Príbeh sa odohráva v Londýne v roku 1936 a sleduje Gordona Comstocka, takmer tridsaťročného básnika, ktorého jediná zbierka poézie nebola úspešná. Gordon sa vzdal dobre platenej práce v reklamnej agentúre a zamestnal sa v malom kníhkupectve za polovičný plat, aby sa mohol venovať písaniu. Žije v biede a neustálom nedostatku, čo ho robí absurdným, malicherným a hlboko neurotickým.